顺昌之战是是南宋初抗金的重要战役之一，也是宋军步兵在平原地带击败女真重骑兵的经典战例。宋军采用以守为攻、以击解围的防御手段，用极少的兵力粉碎了金军的大部队的围攻，最终获得了胜利。

公元年，金廷以收回河南、陕西之地为借口，兵分四路，再次发动南侵战争。金军进攻初期气势汹汹，南宋统治者毫无防备，战线从东部的淮水下游一直延伸到西部的陕西。为了阻止金军进攻，南宋军民在顺昌展开了城邑守卫战。

新任东京副留守刘锜赴任途中，行至顺昌，听闻金军前锋距离距顺昌约三百里，便决定以所率约两万人坚守顺昌。战前，刘锜一方面激励将士，坚定守城之决心，另一方面广派斥候侦察金军动向；同时，发动民众环城修筑土围，用以护城屯兵，再加固城池，增设障碍，准备迎战金军。

5月25日，金军金军的前锋骑兵也赶到了城下，刘锜设下埋伏，擒获了金军，得知金军驻扎在30里外，便派出精锐千余人发动夜袭，斩获甚众。金军残兵回去报告了惨状，金军主力迅速向顺昌集结，29日三万余金军四面包围了顺昌城，进行强攻，而刘锜早已经制定好了作战计划，抓紧战机将金军大的措手不及。

金军元气大伤，完颜宗弼得悉前锋军连遭重创，亲率精兵十余万由汴京南下驰援。宗弼所部是金军中的精锐部队，攻城略地，凶悍无比，有人建议先撤离，保存实力。但害怕前功尽弃，刘锜决定背书一战，保住顺昌。

为了打垮金军，刘锜派出一百多名骑兵，或乘雨大作，或乘大雨停歇，不间断地袭扰金军，重创金军于城外。金军久攻不下，又因为大雨倾盆，天气于金军不利，士气低落，宗弼开始引兵退走。刘锜乘此时机全军出动，尾随追击，大败金军。

顺昌大捷沉重打击了金军主力部队，因而对宋军抗金的战局产生了重大影响。这一战是金军南侵以来遭到的最惨重失败之一，震撼了整个金国统治阶层。这一场战役全面全线抑制了金军的攻势，为南宋军民大举反攻金军创造了良好的条件。